Spolu so zvyšujúcim sa počtom výskytu respiračných a chrípkových, či chrípke podobných ochorení, upozorňujú epidemiológovia aj na možný vyšší výskyt pneumokokových invazívnych i neinvazívnych ochorení. Predstavujú skupinu závažných, až život ohrozujúcich chorôb, ako sú zápaly mozgových blán, septické stavy a zápaly pľúc alebo zápaly stredného ucha a prínosových dutín, ktoré vyvoláva patogén Streptococcus pneumoniae (SP). Tento typ nákaz je hlavne v súčasnosti vo veľkej pozornosti medicínskych odborníkov, pretože očkovanie proti nim, hlavne čo sa týka povinného očkovania detí, je jedno z najmladších. Bolo zaradené do Národného imunizačného programu a zavedené do očkovacieho kalendára len pred 6 rokmi. Dnes sa očkuje celá populácia detí, kým pred rokom 2009 sa očkovali len tie deti, ktoré mali rizikové predispozície.

Od januára 2011 funguje pri RÚVZ v Banskej Bystrici Národné referenčné centrum (NRC) pre pneumokokové nákazy, ktorého okrem posilnenia surveillance (epidemiologickej bdelosti), neoddeliteľnou časťou je skvalitnenie diagnostiky až na úroveň typizácie pneumokokov. Na národnej úrovni sa môže vykonávať výhradne len v špecializovanom mikrobiologickom laboratóriu typu NRC. „Z analýzy z rokov 2011 - 2015 je jasné, že sme vyhľadali väčší počet ochorení. Za týmto výsledkom je intenzívnejšia spolupráca medzi klinickými pracoviskami, jednotlivými laboratóriami a NRC pre pneumokoky. Naďalej budeme posilňovať epidemiologickú bdelosť, aby sme mali podrobnejšie údaje, ako sa v budúcnosti bude vyvíjať chorobnosť na pneumokokové nákazy,“ konštatovala vedúca odboru epidemiológie Regionálneho úradu verejného zdravotníctva (RÚVZ) Banská Bystrica a zároveň zástupkyňa vedúceho NRC pre pneumokokové nákazy pri tejto inštitúcii MUDr. Mária Avdičová. V tomto NRC zachytili a typizovali omnoho viac kmeňov invazívnych pneumokokových nákaz, takže sa už môže začať mapovať, aké sérotypy kolujú v celej slovenskej populácii, aj sledovať vplyv očkovania na cirkuláciu jednotlivých sérotypov SP. Je to dôležité hlavne preto, že pneumokoky majú asi 90 sérotypov. Približne 30 z nich vyvoláva spomínané ochorenia a existujúce očkovacie látky, napr. pre deti, ktoré obsahujú len 10 alebo 13 sérotypov. „Je dôležité vedieť, aký sérotyp pneumokoka spôsobil ochorenia, aby sme mohli analyzovať - ak dieťa ochorie - či ochorenie vyvolal sérotyp, ktorý je vo vakcínach obsiahnutý alebo nie, teda hodnotiť efektívnosť očkovania. Takéto sledovanie zároveň umožňuje pozorovať vplyv očkovania na frekvenciu cirkulácie jednotlivých sérotypov SP, a to tak vakcinálnych, ako aj tých, ktoré vo vakcínach nie sú obsiahnuté. Je tiež veľmi dôležité, aby malé deti do konca prvého roku života boli očkované tromi základnými dávkami, aby boli úplne chránené. Treba si uvedomiť, že pneumokokové invazívne nákazy sú sprevádzané vysokou úmrtnosťou, a to najmä u nechránených detí do 5 rokov života, u osôb nad 60 rokov veku a všetkých chronicky chorých“, zdôrazňuje MUDr. Avdičová. Práve pre vysoké nebezpečenstvo ochorenia a následne aj vysokú úmrtnosť sa táto problematika považuje aj z pohľadu Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO), Európskeho centra pre kontrolu chorôb (ECDC), aj všetkých relevantných štruktúr za závažnú a treba ju dôsledne sledovať. Najúčinnejšou prevenciou je očkovanie. Keď je k dispozícii očkovacia látka proti týmto nebezpečným nákazám, treba ju využívať nielen u detí, čo je povinné, ale aj u populácie dospelých s rizikovými ochoreniami a ľudí nad 60 rokov. Očkovanie chráni dospelých a rizikových približne päť rokov a u spomenutých skupín populácie ho plne hradia zdravotné poisťovne.

Zvýšená pozornosť pneumokokovým nákazám zo strany epidemiológov a mikrobiológov je daná aj skutočnosťou, že sa v ostatných rokoch vyskytol väčší počet týchto ochorení aj u dospelej populácie. Napr. v roku 2014 sa v SR vyskytlo 78 prípadov pneumokokových invazívnych ochorení – 8 u detí do 15 rokov veku a u 70 dospelých osôb, z ktorých trinásť zomrelo. Išlo o staršie dospelé osoby s chronickými chorobami, ktoré neboli očkované. Úmrtnosť malých detí bola v minulosti, t.j. pred zavedením očkovania vysoká (aj 25 percentná). V roku 2014 úmrtia v tejto vekovej kategórii neboli zaznamenané. Úmrtnosť chorých na pneumokokové nákazy v SR dosiahla v roku 2014 hodnotu 16,7 percenta. A to je vážny argument, aby bola aj očkovaniu dospelých venovaná náležitá pozornosť. V prevencii týchto nákaz treba brať do úvahy aj fakt, že pneumokokové invazívne ochorenia sú najčastejšou komplikáciou chrípky u dospelých, preto v čase začínajúceho sezónneho výskytu akútnych respiračných ochorení a chrípky má toto očkovanie veľký zdravotný význam.